パソコンと周辺機器の接続を1種類のインターフェースに統一して，扱いが簡単になることを目指して決められた汎用バスである．規格では，最大127個までの機器が接続可能で，ホット・スワップにも対応している．転送速度は12Mbps（フル・スピード）と1.5Mbps（ロー・スピード）の2種類があり，同じバス上に混在させることが可能である．下記の4種類の特徴のある転送方法を使っている．
（a）アイソクロナス転送，
（b）インタラプト転送，
（c）バルク転送，
（d）コントロール転送
　パソコン周辺機器用インターフェースの統合を目標に，1993年からコンパック社，インテル社，マイクロソフト社，日本電気(株)が共同研究を始めた標準周辺インターフェースで，Windows 98から本格的に使われ始めた．ツリー構造であり，拡張が容易である．最大6階層，最大127台まで構成可能．信号線1対と電源線1対からなる．したがって，USBを通じてホストから周辺機器に電源を供給でき，その電源電圧は5V±5％，供給電流は1台当たり500mA（最大），全体で5Aに制限されている．
　コネクタは上流側（CPU，ハブ側）がシリーズA，下流側（周辺機器）がシリーズBと決められており，プラグや筐体には，USBを示すアイコンが必ず表示されている．
　ケーブルの長さはAWG28のSTPの場合は最大5m，ほかは最大3mに制限されている．フル・スピード・モードの場合，外部への放射ノイズを防ぐために，信号線としてAWG28のSTPが指定されているが，ロー・スピード・モードでは指定がない．