一般的な用語としては，電気通信回線を通して接続される通信機器の間で円滑に通信を実行するための取り決めをいい，通信規約と訳される．
　通信を実現するためには，疎通する情報の形式とその情報を疎通するための手順を定める必要があり，これらを1セットにしてプロトコルが規定される．