ラッチやフリップフロップの入力信号において，セットアップ時間やホールド時間が守られなかった場合に，出力信号が不安定な状態になることをいう．
　この状態は長く続くことはなく，必ず起きる現象でもない．TTLやCMOSの標準ロジックで数十ps〜数nsほどである．
　外部からの非同期信号をフリップフロップで同期化するような場合には，入力信号はどこで変化するかわからないので，メタステーブルの発生を防ぐことはできない．しかし，メタステーブルの発生現象を見れば，メタステーブルが発生しても構わない回路構成にすることは可能である．