通信網と端末（DTE）との網側のインターフェースを形成する装置のことである．線路上信号と端末内信号との変換，線路上信号から情報信号と制御信号を分離して端末へ渡すこと（およびその逆），端末へのクロック信号供給，テスト・ループ機能が主たる役割である．