CD-Rと同様に専用メディアと専用ドライブを使う．1000回程度の書き込みと消去が可能である．CD-RWのメディアは反射率が低く，一般的なCD-ROMドライブでは読めないことがあるため，マルチ・リード対応のCD-ROMドライブが必要である．
　書き換え可能なCD-R．CD-Rメディアの記録層にアモルファスを使い，相変化記録方式を使って記録する．記録層は書き込み前には結晶状態になっている．このときの反射光は大きい．そこで，強いレーザ光を当てて記録層を溶融し，すぐに急冷することによりアモルファス層を作る．このアモルファス層からの反射光は小さいので，情報が記録できることになる．消去はレーザ光の強度を調節して，記録層の温度を結晶化温度よりは高く，溶融温度よりは小さくして再結晶化させる．